「実は、以前は我々のような町工場に来ていた加工の仕事が、中国に流れているのはわかっていました」と話し始めた榊原社長。「そこで『中国に加工を出している人たちが、困っていることは何だろう……』と考えてみたところ、『修正が必要なケースが多いだろう』と思い至りました。だから以前からやっていた修正対応についてSNSで発信し始めたことで、ご依頼が急増しているのだと思います」

修正に至るトラブルは組み付け段階で発覚することが多く、発覚した時点で慌てて「超特急の修正」の依頼になるとのこと。午前中に現場で外したプレートを、商社の営業マンがお昼に持ってきてすぐに修正に取りかかり、翌朝に納品というスピード感になることも多いそうです。

さて、前述のようなトラブルが発生した場合、修正するか再製作するか、どう判断すれば良いのでしょうか。榊原社長によると、
「工程が多い複雑な製品は、修正できるなら修正した方が良いと思います。一方、簡単な構造のものは再製作した方が安いことも多い」ということです。

そのほか、焼入れや研磨、メッキなどの表面処理が入っている場合には、納期との兼ね合いで修正した方がよいケースも多いとのこと。ただし、大きい穴を小さくするなど、物理的に修正が難しい場合は再製作になります。

「『どうしても修正で何とかして』というご依頼の場合、溶接で穴を埋めて再加工する方法もありますが、溶接の跡が残ります。お客様によって『それでもいいから早く欲しい』という方と、『ちゃんとしたものが欲しい』という方がいますので、ケースバイケースで対応しています」ということでした。

さて、「中国調達=安い」というイメージがありますが、実際のところはどうなのでしょうか。メリットを具体的に見ていきましょう。

ただし、そうした優良企業を見つけることが重要で、そこに至るまでにはやはり苦労があるようです。
「当社に来る修正依頼は、残念ながら適当な加工をされて困ったというケースが多いです。優良な会社を見つけるには、直接訪問して品質管理体制を確認するか、少量発注からスタートするなどして、信頼関係を築いていくことが大切かもしれませんね」

中国調達には価格メリットがありますが、同時にリスクも伴います。榊原社長のアドバイスをまとめると次のようになります。

「安さだけを求めて中国に出すのではなく、安いなりのリスクがあることを承知で取引するなら、十分メリットがあると思います。きちんと納期を守って良い品質の製品を納めてくれる会社もありますので、そういった会社と付き合えるのであれば、それに越したことはありません」

また、中国調達のバックアップとして、修正対応ができる日本の加工会社との関係性も大切だと言います。

「当社のような会社は『困ったときに頼りになる存在』として認識していただき、長いお付き合いができれば幸いです。材料や加工、表面処理などの特性まで理解していますので、何かあったときはすぐにフォローできるのが強みです」

製造業の調達では、コストだけでなく品質や納期も含めたトータルでの最適化が求められます。中国調達も戦略的に活用し、リスクヘッジを考えた体制づくりが大切ですね。

（聞き手＝ものづくりライター 新開潤子　 https://office-kiitos.biz/）